1,2年生に向け手紙を読む卒団生の皆さん
全日本少年硬式野球連盟ヤングリーグ山口支部に所属している「光マリンスターズ」の第16期生の卒団式が、昨年の12月23日に光市のホテルで行われました。
チームは平成14年に発足。私は、平成20年から顧問を仰せつかっています。
今年の卒団生（中学3年生）は5名。現2年生が6名。1年生が10名。試合の際には、2年生・1年生までの混合チームで出場しなければなりません。中学生の1・2年生と3年生では、体力的にも技術的にも大きな差がありますので、試合の成績も芳しくありませんでした。
佐々木総監督は挨拶の中で、「まさに、今年は、団設立以来の危機的な一年でした！」と話されましたが、実際、団の存続も危ぶまれていました。佐々木総監督は、「眠れない日が続いた」とも言われていました。
幸い1年生が10名入団してきてくれたので、どうにか持ちこたえたそうですが、少子化の中、各団が抱える大きな課題だと思います。
また、子供たちにとって、自分の中学校での部活であれば時間の余裕もあり、のびのびとした野球ができるかもしれません。ただ、中学生の硬式野球チームは県内にも数えるほどしかありませんので、遠くは、山口市から練習に通ってきているメンバーもいます。
遠距離を通いながら、苦しく厳しい練習に耐え、さらに勉強との両立です。本当に大変だったと思います。きつさのために、弱音を吐きたくなる時も、愚痴を言いたくなる時も、涙も出る時もあったでしょう。
卒団おめでとうございます。これからも夢に向って挑戦してください。
しかし、卒団生の皆さんは、よく乗り越えられ、人間として一段と成長され、「試合には勝てなかったけれど、大きな宝物を手にした！」と、自信に満ちた表情で式に臨んでおられました。その姿を見て、私もとても嬉しく思いました。
これまで卒団した子供たちは、全員高校野球を続け、各高校で大活躍してきました。今回の卒団生も、来年から各高校で甲子園をめざし、野球に打ち込まれることと思います。
お互いがライバルになるのだと思いますが、光マリンスターズのメンバーであったことに大きな誇りと自信を持ち、これからもなお一層、練習に励み、夢に向かって、挑戦をし続けて欲しいと願っています。ご卒団、おめでとうございます。
